“Chào mừng quý khách đến Hẻm Xéo.” Rihanna ngạc nhiên lắm, bước qua cổng, và ngoái nhìn qua vai thấy cánh cổng thu lại thành lỗ hổng nhỏ dần và cả bức tường liền lại, y nguyên, vững chắc. Mặc dù đã đọc Harry Potter của cô J.K.Rowling, biết Hẻm Xéo qua lời văn của cô, nhưng chứng kiến tận mắt vẫn là tốt hơn. Ba và má thì hoàn toàn sững sờ, như thể không tin vào mắt mình. Họ ráo riết nhìn chung quanh với vẻ háo hức. Thỉnh thoảng lại rù rì với nhau đôi ba câu. Mặt trời soi chiếu rực rỡ trên hàng đống vạc chất bên ngoài cửa hàng gần họ nhất. Những cái vạc đủ cỡ, bằng đồng có, bằng thau có, bằng thiếc có, bằng bạc cũng có. Một nhãn hiệu treo bên trên đống vạc cho biết: Tự khuấy – Xếp gọn được. Lão Hagrid nói. “Chà, tụi con sẽ cần một cái nhưng chúng ta hãy đi lầy tiền trước đã. Ông bà Williams cũng cần phải đổi tiền nữa.” Còn Harry, nó ước sao mình có thêm chừng tám con mắt nữa. Khi theo lão Hagrid bước lên phố, tụi nhỏ và ông bà Williams cứ quay ngang đầu, đảo dọc mắt, nhìn khắp bốn phương tám hướng, để thấy hết mọi thứ: Tiệm quán, đồ đạc bày tràn ra ngoài, người ta mua sắm tấp nập. Khi họ đi ngang qua tiệm Apothecary nghe một bà mập mạp đứng bên ngoài cửa tiệm le lưỡi lắc đầu: “Gan rồng gì mà những bảy mươi Sickles một cân, có mà điên…” Ba với má trầm trồ: “Chà, có cả rồng cơ đấy.” Lão Hagrid nói vẻ hào hứng: “Tất nhiên rồi, rồng là sinh vật mạnh nhứt. Ở Gringotts có rồng đó.” Harry hỏi: “Bác nói là có rồng ở Gringotts hả?” “Ờ, nghe nói có ma quỷ làm chứng. Ta khoái rồng lắm.” “Bác khoái rồng hả?” “Ờ , ta luôn muốn có một con.” Ba Andrew giật mình: “Cái gì? Có rồng ở Gringotts hả? Rồi chúng tôi vô nó thịt chúng tôi luôn thì sao?!” “Không sao đâu, mấy con rồng đó ở tuốt dưới hầm, chỉ có mấy kẻ tính cướp ngân hàng mới bị thôi. Cướp ngân hàng Gringotts là một chuyện điên rồ hết sức, chỉ mấy kẻ điên mới làm chuyện đó.” “Sao cướp Gringotts lại điên?” “Có rồng ở dưới đó đó, với lại không dễ có lối thoát ra. Ngân hàng Gringotts nằm sâu mấy trăm dặm, sâu dưới âm phủ, hiểu không. Cho dù có rớ vô được hòm vàng thì không có cách chui lên mặt đất, hoặc là chết đói khi chui lên được.” Có tiếng còi rè phát ra từ một tiệm âm u mang bảng hiệu Sở cú Eeylop – Tawny, Screech, Ba, Brown, và Snowy. Rất nhiều trẻ con trạc tuổi Harry đang ịn mũi vào cửa sổ ngắm những cán chổi thần bày bên trong. Rihanna nghe một trong đám trẻ nói: “Coi kìa! Cán Nimbus 2000 mới toanh – nhanh nhất xưa nay…” Vừa nghe nó vừa nghĩ, Sau này Harry còn sở hữu cây Tia Chớp cơ. Những tiệm khác, cái thì bán áo chùng, cái thì bán kính viễn vọng và những trang thiết bị bằng bạc mà Harry chưa từng nhìn thấy lần nào trong đời. Nhiều tiệm chất đầy nhóc những thùng đựng lá lách dơi và mắt lươn. Và hàng núi sách thần chú, hàng súc to, hàng cuộn lớn giấy da, rồi những chai quỷ dược, những trái cầu phép… Cuối cùng họ đã đến một toà nhà trắng như tuyết, cao vượt trên những tiệm quán thấp lè tè. Lão Hagrid thông báo: “Gringotts.” Đứng bên cạnh tấm cửa đồng bệ vệ, trong đồng phục màu tía và vàng, là… “Đúng là yêu tinh đấy.” Lão Hagrid nói thầm với Rihanna và Harry khi tất cả cùng bước lên những bậc thềm trắng tiến về phía hắn. Tên yêu tinh lùn hơn Rihanna cả cái đầu. Nhưng hắn có một gương mặt ngăm đem tinh quái, một chòm âu nhọn, và Rihanna để ý thấy chân cẳng và ngón tay của hắn rất dài. Hắn cuối chào mọi người đi ngang qua. Bây giờ họ đối diện với hai cánh cửa khác, bằng bạc, với những dòng chữ này khắc trên cánh cửa: Khách lạ, mời vào, nhưng chú ý: Hễ tham thì thâm. Những ai hưởng mà không hiến, Đến phiên thì trả gấp nhiều lần vay. Vậy cho nên nếu khám phá được. Dưới sàn, kho tàn không phải của mình. Thì, quân trộm cắp, hãy coi chừng. Cái mi lãnh đủ không phải kho tàn đâu. Lão Hagrid nhắc lại: “Như ta đã nói rồi đó, chỉ có điền rồ mới toan tính chuyện cướp Gringotts.” Hai tên yêu tinh lại cuối chào khi họ đi qua cánh cửa bạc. Đằng sau một cái quầy dài, hàng trăm tên yêu tinh ngồi trên những cái ghế cao, hí hoáy viết những cuốn sổ cái, chăm chú cân bạc cắc bằng những chiếc cân đồng, cẩn thận kiểm tra những viên đá quý qua những con mắt kính. Có vô số cửa dẫn ra các hành lang, và nhiều yêu tinh nhộn nhịp hướng dẫn khách ra vô các cửa ra này. Lão Hagrid đi tới cái quầy. Lão nói với một tên yêu tinh đang rảnh: “Chúc buổi sáng yên lành. Chúng tôi đến để rút ít tiền trong tủ ông Potter và chuyển tiền cho ông bà Williams.” “Vậy ông muốn chuyển tiền trước hay rút tiền trước?” “Thôi chuyển tiền trước đi.” “Được rồi. Xin mời ông bà Williams.” Tên yêu tinh nói to. Ông bà Williams đang thích thú nhìn ngó chung quanh, nghe thấy tên mình, vội chạy lại phía này. Ba Andrew hỏi: “Có chuyện gì sao?” Lão Hagrid nói: “Chuyển tiền ấy mà.” Tên yêu tinh đưa ra tờ đơn và cây bút long chim ra để ông bà Williams có thể điền vào. Hắn nói: “Mời ông bà điền thông tin vào đây. Địa chỉ tài khoản và số tiền muốn chuyển.” Ba Andrew lấy cây bút và điền vào. Ngay sau khi tên yêu tinh lấy tờ đơn bỏ vào trong một cái hòm nhỏ bằng gỗ, lập tức có một tiếng động vang lên ở cái hòm kế bên, hắn cho tay vào lấy ra một túi to bằng vải da rồi đưa cho ba. Đó là một cái bịch tiền to, bao gồm có galleon và sickle. Xong xuôi, má cảm thán một câu: “Ngân hàng làm việc năng suất quá nhỉ.” Tên yêu tinh nói: “Đó là đương nhiên rồi, thưa bà.” Rihanna và Harry đứng một bên nhìn không chớp mắt, nó không ngờ lại nhanh đến như vậy. Lão Hagrid nói: “Rồi, xong rồi hén? Bây giờ thì tới ông Potter.” Lão nói thêm, “Ông bà Williams ở sảnh chờ tôi một tí nhé, tôi sẽ xong ngay.” “Con đi theo được chứ?” Rihanna hỏi. “Tất nhiên, nhưng mà ta nói trước là nó không dễ chịu đâu nhé.” “Dạ.” Ôi, lại là cái trò xe lượn chứ gì, Rihanna là một con nhỏ ưa mấy trò cảm giác mạnh. Nó là trùm cái trò xe lượn này luôn rồi, có điều lần này là lượn dưới hầm đất thôi. Với lại nó đang muốn xem xem hầm bạc Gringotts trông như thế nào mà. Tên yêu tinh hỏi: “Ông có chìa khoá chứ?” “Có chứ, ủa, chắc nó đâu đây thôi.” Lão Hagrid bắt đầu lộn trái các túi áo khoát, làm văng tung toé cả nắm thực phầm viên cho chó lên cuốn sổ của tên yêu tinh. Hắn nhăn mũi. Cuối cùng lão Hagrid reo lên: “Kiếm được đây rồi!” Lão đưa một chiếc chìa khoá bằng vàng bé tí cho tên yêu tinh. Tên này cầm lấy xem xét kỹ lưỡng rồi nói: “Cái này trông đúng quy định.” Lão Hagrid ưỡn ngực ra vẻ quan trọng nói thêm: “Và tôi còn có một lá thư của giáo sư Albus Dumbledore. Nó liên quan đến Cái-mà-ai-cũng-biết-là-cái-gì-đấy ở trong hầm bạc bảy trăm mười ba.” Tên yêu tinh đọc lá thư rất cẩn thận. Xong, hắn đưa lá thư cho lão Hagrid nói: “Rất tốt. Tôi sẽ cho người đưa quý vị xuống cả hai hầm bạc. Griphook.” Griphook là một tên yêu tinh khác. Hắn đợi cho lão Hagrid thu lượm mấy viên đồ ăn cho chó lại vô túi, rồi mới đưa lão cùng Rihanna và Harry đi về phía một trong những cánh cửa mở ra hành lang. Trước khi đi, ba má còn dặn Rihanna và Harry: “Cẩn thận nghe các con!” “Con biết rồi, ba má đừng lo.” “Dạ thưa bác Williams.” … Harry hỏi: “Cái-mà-ai-cũng-biết-là-cái-gì-đấy ở trong hầm bạc bảy trăm mười ba là cái gì?” Lão Hagrid làm ra vẻ bí mật: “Không thể nói cho các con biết được. Cực kỳ bí mật. Công tác của Hogwarts. Cụ Dumbledore tin tưởng ta. Nói cho con biết ta mất việc như chơi.” Và bác sẽ tự tiết lộ mà không cần phải hỏi Rihanna nghĩ như vậy khi Griphook mở cửa cho họ. Lần này thì cả hai đứa trẻ hơi ngạc nhiên, vì tụi nó tưởng sẽ thấy những tường cẩm thạch nguy nghi như nãy giờ, nhưng lại chỉ thấy một lối đi hẹp bằng đá được những ngọn đuốc chập chờn rọi sáng. Con đường khá dốc dẫn xuống một cái sàn có những đường rầy xe lửa nhỏ xíu. Griphook thổi còi, một toa xe tự hành cũng nhỏ xíu, lất cất chạy trên đường rầy về phía họ. Họ trèo lên – lão Hagrid xoay trở hết sức vất vả – rồi toa xa vọ. Ban đầu toa xe còn lất cất chạy trong những hành lang quanh co. Harry cố nhớ, trái, phải, phải, trái, giữa ngã ba, phải, trái, trái, phải… Nhưng rồi nó không thể nào nhớ được. Cái toa xe cút – kít coi bộ tự nó biết rõ lộ trình của nó, bởi vì chẳng thấy Griphook điều khiển gì cả. Không khi lạnh dần, luồng khí lạnh làm nhức buốt mắt Rihanna, nhưng nó không chịu nhắm mắt lại. Có một lần nó tưởng nó nhìn thấy một đốm lửa bừng lên ở cuối con đường, khi toa xe chạy qua khúc quanh nó mới nhận ra đó là một con rồng, nhưng không kịp nhìn kỹ. Họ càng xuống sâu, qua nhiều hồ ngầm dưới mặt đất, nơi những vú đá và măng đá khổng lồ thòng từ trên trần xuống và mọc từ dưới sàn lên. Cố nói to hơn tiếng ầm ầm của toa xe chạy, Rihanna hỏi lão Hagrid: “Vú đá với măng đá khác nhau ra sao hả bác Hagrid?” “Chữ “măng” dài hơn chữ “vú”. Nhưng đừng có hỏi gì ta lúc này nữa. Ta cảm thấy say xe rồi.” Trông lão quả là tái nhợt đi, thật ra là trông lão xanh lè. Cuối cùng khi cái toa xe dừng lại bên cạnh một cánh cửa nhỏ trên tường của đường hầm, lão Hagrid leo xuống và phải đứng tựa vào tường để cho chân cẳng bớt run lẩy bẩy. Trái ngược với lão, Rihanna cực kì phấn chấn, nó vừa được thử một trò cảm giác mạnh, hơn nữa tốc độ nhanh hơn xe lượn bình thường. Griphook mở khoá cánh cửa. Khói xanh toả ra mù mịt, và khi khói tan, Rihanna cùng Harry há hốc miệng nhìn. Bên trong là hàng đụn vàng, hàng cột bạc, hàng đống tiền đồng nhỏ. Gia tộc Potter quả là giàu có. Lão Hagrid mỉm cười: “Của con tất cả đó Harry.” Harry ngạc nhiên hết sức. Tất cả là của nó? Không thể tin được. Ông bà Dursley hẳn là không biết gì về kho tàng này, chứ nếu mà họ biết thì đời nào còn lại chút gì tới tay Harry? Biết bao nhiêu lần ông bà Dursley than vãn là họ tốn biết bao nhiêu tiền nuôi báo cô nó. Từ sau khi gặp nhà Williams thì họ mới bớt nói được một tí. Bây giờ nó có cả một kho tàng thuộc về nó nằm sâu phía dưới Luân Đôn. Lão Hagrid giúp Harry hốt một mớ vàng bạc đồng vô một cái túi. Lão giải thích: “Đồng vàng gọi là Galleons, mỗi đồng vàng ăn mười bảy Sickle bạc, và mỗi Sickle ăn hai mươi chín Knuts đồng, cũng dễ tính thôi. Xong, nhiêu đây là đủ cho hai học kỳ, phần còn lại được giữ an toàn cho con.” Lão quay sang và nói với Griphook: “Bây giờ làm ơn đưa chúng tôi đến hầm bạc bảy trăm mười ba, và chậm chậm một chút cho tôi nhờ.” Griphook nói: “Chỉ có một tốc độ mà thôi.” Họ lại xuống sâu hơn nữa, và càng lúc càng tăng tốc. Không khí càng lạnh khủng khiếp khi họ vượt qua những khúc quanh chật hẹp. Lắc lư toa xe vượt qua một cái khe núi ngầm dưới lòng đất, Rihanna chồm qua thành toa để coi thử phía dưới đáy sâu thẳm và tối om ấy có gì, nhưng lão Hagrid nắm cổ áo nó kéo nó ngồi xuống và cự nự một mách. “Tới rồi.” Vậy ra đây là hầm bảy trăm mười ba. Hầm bạc không có ổ khóa. Griphook lúc này cũng tỏ ra quan trọng, hắn bảo: “Lùi lại.” Rồi hắn gõ nhẹ nhàng lên cánh cửa bằng một ngón tay dài, và cánh cửa chỉ việc tan chảy ra. Griphook gải thích: “Nếu người nào khác một yêu tinh Gringotts gõ lên cánh cửa thì hắn sẽ bị hút xuyên qua cánh cửa và mắc kẹt trong đó vĩnh viễn.” Harry thắc mắc: “Bao lâu các ông mới kiểm tra những thứ bên trong một lần?” “Khoảng mười năm.” Griphook trả lời với một nụ cười quái dị. Căn phòng hầu như trống rỗng. Rihanna chú ý đến một cái gói nhỏ bụi bặm gói trong một miếng giấy nâu nằm trên sàn. Nó biết đó là cái gì .Đó là hòn đá phù thủy, ắt hẳn cụ Dumbledore đã dự tính được rằng sẽ có người cướp hòn đá nên cho lão Hagrid đi lấy. Lão Hagrid lập tức nhặt nó lên nhét sâu vô túi trong của chiếc áo khoác. Còn về Harry, nó thèm biết cái đó là cái gì hết sức, nhưng cũng biết là khôn hồn thì đừng hỏi. Lão Hagrid nói: “Đi thôi, trở lại cái xe thổ tả này, và đừng có mà nói chuyện với ta trên đường về, ta từ giờ ngậm chặt miệng là thượng sách.”