Nho sinh Sung Kyun Kwan ngồi trong lều với vẻ bất mãn, không thèm đếm xỉa gì đến số thức ăn rượu thịt đang được bày biện trước mặt. Bữa tiệc này có thể xem là điểm nhấn được mong chờ nhất trong ngày hôm nay, vậy mà hoàng thượng vẫn ngồi yên tại chỗ, khiến họ cũng không dám làm gì, chỉ biết ngồi nghe nhạc trôi đều đều mà thôi. Thậm chí có người còn liên tục ngáp dài vì chán.
Trong tình huống khó xử này, người nhấp nhổm không yên chẳng ai khác vẫn là Đại Tư Thành. Ông không thể đánh tiếng đuổi khéo hoàng thượng, lại càng không thể giương mắt nhìn các nho sinh đang buồn rũ ra thế kia mà không làm gì cả. Chỉ tội nghiệp chiếc khăn ông vò trong tay, chốc chốc bị đưa lên chấm mồ hôi trên trán.
Tuy Yoon Hee vẫn mong hoàng thượng sớm về cung như các nho sinh khác, nhưng cô vẫn tập trung vào những món ăn mà hoàng thượng ngự ban. Những món ăn liên tục được đem đến từ gian bếp tạm dựng bên ngoài Phi Thiên đường có màu sắc khác hẳn những món thường ngày ở Sung Kyun Kwan và có vị rất ngon. Cả rượu cũng vậy. Loại rượu Yoon Hee từng uống ở Phán thôn không thể nào đem ra so sánh với loại rượu được đem tới từ cung cấm này. Yoon Hee xem như hoàng thượng có ý: “Trẫm ban cho các ngươi thịt rượu là để trẫm và các ngươi có thể vui vẻ cùng nhau.” Vậy nên, hoàng thượng là hoàng thượng, có mặt ở đó hay không không quan trọng, thức ăn thì vẫn cứ phải ăn.
Hoàng thượng không hề nhận ra mình đang bị “kỳ thị ngầm”, vẫn ngồi yên tại chỗ ra điều cực kỳ thong dong. Đặc biệt, Người không hề đụng đến các món cao lương mỹ vị được các đầu bếp trong cung chuẩn bị, mà chỉ ăn các món làm sẵn ở Sung Kyun Kwan.
“Trẫm cũng muốn ở lại chơi như ý các khanh, nhưng đã đến lúc phải hồi cung rồi.”
Hoàng thượng bất ngờ lên tiếng, Đại Tư Thành nghe vậy như mở cờ trong bụng, nhưng vẫn ra vể tiếc nuối giả vờ giữ chân hoàng thượng.
“Hoàng thượng hồi cung sớm vậy sao? Khó khăn lắm mới có dịp như thế này... Mong hoàng thượng hãy ở lại thêm chút nữa với các nho sinh.”
“Hay là thế nhỉ? Vậy trẫm sẽ ngồi lại thêm chút nữa nhé?”
Đại Tư Thành đang bay bổng trên chín tầng mây, nghe câu này như sét đánh ngang tai rồi rơi phịch xuống đất. Nhưng ông còn sợ sự phẫn nộ của các nho sinh hơn cả sấm sét nữa.
“Đa... đa... đa tạ hoàng thượng.”
“Mà thôi. Trẫm còn ở đây lâu chút nữa có khi tất cả nho sinh Sung Kyun Kwan sẽ hận trẫm mất. Ha ha ha!”
Hoàng thượng đứng dậy bỏ mặc Đại Tư Thành còn chưa kịp hoàn hồn, nho sinh Sung Kyun Kwan vội quỳ gối hành lễ với Người. Đám tuỳ tùng bận bịu dọn chỗ hoàng thượng ngồi, trả lại mọi thứ về đúng vị trí của nó rồi lại vội vàng quay sang chuẩn bị hồi cung. Ngay khi hoàng thượng vừa đi về phía Minh Luận đường, các Chưởng nghị đã nhanh chóng gọi đám nho sinh chạy đến Thần Tam môn thông qua cửa Nam của Phi Thiên đường, xếp thành hai hàng tiễn chào hoàng thượng.
Theo ra đến Tập Xuân môn rồi chờ hoàng thượng lên ngựa mới quay trở về, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên sắc mặt các nho sinh Sung Kyun Kwan. Họ chẳng còn thiết gì đến ăn chơi nhảy múa nữa. Không phải họ mệt vì những trận thi đấu hôm nay, mà là kiệt sức vì vừa phải dè chừng hoàng thượng vừa phải chơi căng thẳng suốt cả ngày. Thế nhưng, khi vừa bước chân vào Phi Thiên đường, tiếng nhạc rộn ràng cùng với điệu múa của các kỹ nữ đã hoàn toàn thổi bay hình ảnh hoàng thượng ra khỏi tâm trí họ. Không giống điệu múa chung như lúc sáng, lần này các kỹ nữ đều có cách nhảy riêng của mình, mỗi người một vẻ. Đám nho sinh cũng hoà mình vào điệu nhạc và hào hứng nhảy múa như chưa hề biết mệt mỏi là gì.
Người nổi bật nhất trong đám nho sinh dĩ nhiên là Yong Ha. Hắn đã từng nghe, từng xem, từng chơi nhiều, nên khả năng nhảy múa có thể nói là hơn hẳn các quý tộc bình thường khác. Cái cách hắn nhún vai cũng như xoè quạt tán tỉnh mấy nàng kỹ nữ khiến cho ai nhìn cũng phải trầm trồ. Số lượng kỹ nữ vây quanh hắn càng lúc càng đông. Được thể, mỗi khi cử động theo điệu múa, Yong Ha lại tự nhiên chạm vào cơ thể các kỹ nữ. Thậm chí hắn còn mạnh dạn chạm vào cả những vùng nhạy cảm của họ nữa.
Trong khi Yong Ha thoải mái chơi đùa, Yoon Hee, Sun Joon và Jae Shin chỉ ngồi yên dưới lều nhìn Yong Ha. Nhưng sự yên bình của họ không tồn tại lâu. Người được đại đa số kỹ nữ ở đây nhắm đến chính là Sun Joon và Yoon Hee. Jae Shin cũng cùng chung số phận.
Đầu tiên, một nhóm kỹ nữ kéo đến, lôi Jae Shin ra giữa sân nhảy múa. Là đàn ông, lại chưa lập gia thất, dĩ nhiên Jae Shin cũng không lấy gì làm khó chịu. Có điều cơ thể gã ngày thường chỉ dùng để đánh nhau, nên giờ cũng không biết phải nhảy thế nào cho phải. Sau khi ngượng ngùng nhún vai vài cái, Jae Shin cảm thấy cơ thể không chịu nghe theo ý mình liền nổi đoá, vùng vằng bỏ về chỗ ngồi. Ấy vậy mà nhiều kỹ nữ trông thấy cảnh ấy lại càng muốn tiếp cận gã hơn. Đã xảy ra vài trận chiến nho nhỏ giành chỗ ngồi Jae Shin để có thể rót rượu cho gã. Đối với những nho sinh ngồi gần đó không có người hầu hạ phải tự mình rót rượu, thì cảnh tượng ấy quả thật chẳng vui vẻ gì cho lắm.
Nhưng đáng thương nhất là vẫn là những kỹ nữ đang nhắm tới Sun Joon. Chàng từ chối thẳng thừng bất kỳ ai lân la đến gần. Chỉ một mình ngồi tại chỗ khiến đám kỹ nữ cô nào cô nấy càng thêm nóng ruột. Mỗi khi chàng thay đổi nét mặt, dáng ngồi hay có bất kỳ cử chỉ nào, họ lại túm lấy vạt váy rồi bật ra một thứ âm thanh không rõ là tiếng thở dài hay rên rỉ. Nếu Sun Joon chịu uống rượu thì họ đã có thể dùng cái cớ đó để tiếp cận chàng, nhưng đằng này ly rượu của chàng mới chỉ được rót đầy có một lần mà mãi vẫn không chịu vơi.
Cả cậu công tử Kim Yoon Sik cười tươi như hoa đang ngồi bên cạnh kia cũng vậy. Tuy không nhìn thấy gì, nhưng cái biệt danh Đại Vật nổi tiếng của cậu cũng đủ làm đám kỹ nữ thèm thuồng đến chảy cả nước dãi. Song vì đã bị Điêu Thuyền cảnh cáo từ trước nên họ chỉ biết ôm hận ngồi ngắm cậu công tử ấy từ xa mà thôi.
Hai người Sun Joon và Yoon Hee liên tục thì thầm cười nói với nhau. Ngồi bên cạnh họ là Jae Shin đang chật vật xua mấy nàng kỹ nữ đang vây lấy mình. Yong Ha sau một hồi vui đùa cũng quay về chỗ ngồi uống chút rượu cho thấm giọng. Bốn người lại trò chuyện đùa giỡn với nhau giống như mọi ngày. Họ không biết rằng, kể từ sau ngày hôm nay, họ sẽ được toàn bộ phụ nữ trong kinh thành gọi với cái tên “Thuỳ diện tứ nhân bang của Sung Kyun Kwan”, và cũng không thể tưởng tượng cảnh Yong Ha cười phá lên khoái trá thế nào khi biết tin này.
Trời tối dần, từng chiếc đèn lồng trong sân Phi Thiên đường lần lượt được thắp lên. Ánh mắt mọi người cũng theo nhau bị hút về một phía. Điêu Thuyền đang bắt đầu múa theo điệu nhạc và di chuyển thật duyên dáng về phía Sun Joon và Yoon Hee. Mỗi khi đưa tay lên, nàng lại cố tình làm lộ ra một chút da trần dưới cánh tay khiến không biết bao nhiêu nho sinh phải chảy máu mũi.
Yoon Hee cứ đinh ninh rằng Điêu Thuyền sẽ đến chỗ mình. Cô còn đang lo lắng không biết lát nữa phải nhảy thế nào thì đã thấy chân Điêu Thuyền đi về hướng khác, về phía Sun Joon đang ngồi cạnh cô. Sun Joon cũng thoáng bất ngờ, nhưng chàng không hề từ chối Điêu Thuyền như đã làm với các kỹ nữ trước đó. Không chỉ vậy, chàng còn theo Điêu Thuyền bước ra giữa sân. Tất cả những người đang đứng trên sân đều dạt hết sang hai bên nhường đường cho Sun Joon và Điêu Thuyền.
Yoon Hee choáng váng như thể thân cô vừa phải chịu một trận roi đòn. Không thể tin nổi Sun Joon lại có thể bước theo Điêu Thuyền dễ dàng như thế. Cô vội nốc rượu, cố nuốt trôi những suy nghĩ đang dâng lên trong lòng mình. Nhưng thật ra không chỉ có Yoon Hee bị bất ngờ. Cả Điêu Thuyền cũng vậy.
Ban đầu Điêu Thuyền đã tính toán thế này. Nàng sẽ quyến rũ vị công tử khô như ngói bên cạnh Kim Yoon Sik để khiến chàng nổi cơn ghen mà kéo nàng về phía mình, như vậy mối quan hệ giữa nàng và chàng sẽ càng dễ dàng trở nên sâu sắc hơn. Ấy vậy mà viên ngói kỳ quặc đó lại chịu đi theo nàng.
Điêu Thuyền không có thời gian để tự mãn về sức quyến rũ trời cho. Chính nàng đã tự đạp đổ kế hoạch của mình, tự ình thông minh để giờ chỉ còn biết đứng nhìn Yoon Hee bị vây quanh bởi đám kỹ nữ đói khát đã chờ thời cơ này suốt cả ngày nay.
“Công tử đang nghĩ gì vậy?”
“Ta mới là người phải hỏi câu đó. Tại sao nàng lại tiếp cận ta?”
“Chuyện đó...”
“Ta nghe nói, kỹ nữ cũng có thứ gọi là tiết hạnh một ngày. Nàng đã nhảy múa với ta, nên không thể đến gần cậu công tử ngồi cạnh ta nữa. Không phải vậy sao?”
Điêu Thuyền bất ngờ lúng túng, nàng hạ tay xuống thôi không nhảy múa nữa.
“Tiểu nữ thật sự không hiểu nổi. Chỉ vì lý do đó mà công tử làm thế này sao? Chẳng phải Kim công tử cũng là đàn ông sao?”
Phải, cậu ấy là đàn ông. Đó chính là nguyên nhân của nỗi khổ trong lòng ta ngay lúc này đây.
“Chuyện đó nàng phải rõ hơn ta chứ.”
“Vậy thì tại sao?”
Đừng hỏi tại sao. Ta không muốn chịu đau thêm nữa vì chính ta cũng không biết câu trả lời. Cũng không muốn phải nói dối nữa.
“Đây là cách ta bảo vệ bạn mình, và cũng là đạo lý giữa những người đàn ông.”
“Không phải bảo vệ, mà là cản đường.”

“Để ta nói cho rõ. Không phải ta tiếp cận nàng, mà chính nàng đã tiếp cận ta trước! Người phản bội Kim công tử chính là nàng!”
Sun Joon không cho Điêu Thuyền cơ hội nào để thanh minh, lạnh lùng quay lưng đi. Ngay lúc đó, Yoon Hee đang bị vây giữa một đám kỹ nữ cũng tiến vào sân. Cô lạnh lùng lờ chàng đi và chỉ chăm chăm nhìn về hướng khác. Trong mắt Sun Joon, Yoon Hee rõ ràng đang ghen tuông vì bị chàng cướp mất Điêu Thuyền.
“Chết tiệt! Sao lại thế này...”
Yoon Hee cùng đám kỹ nữ đi ngang qua Sun Joon. Nhưng chỉ mấy nàng kỹ nữ là bước tiếp, còn Yoon Hee thì đứng lại bên cạnh chàng. Vì Sun Joon đã nắm chặt cổ tay cô ghì lại. Chàng lôi cô về đẩy vào lều, rồi dùng thân thể cao lớn của mình chặn đứng đường ra, để Yoon Hee không thể quay vào sân được nữa. Yoon Hee nhìn chàng với ánh mắt oán giận, thấp giọng nói:
“Người như Giai Lang huynh thì cô gái nào không yêu thích. Nhưng huynh làm vậy chẳng phải quá lắm sao? Dù gì cũng là người con gái của tôi, sao huynh lại...”
Điêu Thuyền quan trọng với cậu đến mức có thể gọi là “người con gái của tôi” sao? Sun Joon cảm thấy như trái tim mình đang bị hàng chục con dao găm vào vậy. Chàng vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, ghì chặt hai vai cô ấn xuống. Yoon Hee cố vùng vẫy hất tay chàng ra, nhưng sức cô không thể nào thắng được chàng. Khi Yoon Hee đã chịu ngồi yên, Sun Joon cũng ngồi phịch xuống bên cạnh cô.
“Cậu đừng đứng dậy.”
Câu nói đầy tâm trạng của Sun Joon đã buộc chặt chân Yoon Hee. Chàng vùi mặt mình giữa hai chân, không nói gì nữa. Ngay chính bản thân chàng cũng không thể giải thích được tại sao mình lại có những hành động kỳ lạ như vừa nãy.
Điêu Thuyền vẫn đứng ngây ngô một chỗ nhìn Yoon Hee và Sun Joon chăm chú. Công tử Kim Yoon Sik cũng là đàn ông, nhưng cái cách Lee Sun Joon đối xử với chàng như với người yêu khiến trong lòng nàng dâng lên một cảm giác khó chịu. Dù có nhìn kiểu nào đi chăng nữa, hai người đó có vẻ như đã đi quá giới hạn tình bạn giữa hai người đàn ông.
“Chẳng lẽ, là quan hệ đó?”
Lần này, Điêu Thuyền không cố lắc đầu nữa. Nàng chắc chắn rằng giữa hai người họ có điều gì đó rất bất thường.
Yoon Hee nãy giờ chỉ ngồi yên uống rượu. Cô muốn làm vậy để dập bớt ngọn lửa đang bừng bừng trong lòng. Nhưng có lẽ vì bản chất của rượu không giống nước, nên ngọn lửa ấy càng cháy dữ dội hơn. Muốn giữ Sun Joon khỏi tầm ngắm của các kỹ nữ bình thường đã khó, giờ lại còn cả Điêu Thuyền nữa.
Tại sao người đàn ông này lại hoàn hảo đến vậy? Phải, đám kỹ nữ hành xử như thế hoàn toàn là lỗi của chàng. Chuyện cô đau khổ như thế này cũng là vì chàng. Cứ thế, Yoon Hee tiếp tục trút hết những điều khó chịu lên đầu Sun Joon.
Yoon Hee nhìn quanh quất tìm Yong Ha. Nếu là ngày thường, mỗi khi có chuyện thế này hẳn đã chen ngang ngay từ đầu. Nhưng Yoon Hee nhìn mãi vẫn không thấy bóng dáng Yong Ha đâu. Có khi hắn đã nắm tay một kỹ nữ nào đó đi tìm chỗ vắng vẻ không người để dập tắt ngọn lửa trong mình rồi cũng nên. Cái chân giữa vô dụng không làm gì được trong cả ngày thi đấu hôm nay của hắn cuối cùng cũng có cơ hội trổ tài.
Yoon Hee nhìn Sun Joon vẫn ngồi yên bên cạnh mình không nói tiếng nào, lại càng bực mình hơn, cô liên tục nốc rượu mà không hề nghĩ đến tửu lượng của mình.
Bỗng có một người đàn ông xuất hiện. Sau khi nhìn khắp các nho sinh, ông tìm thấy Sun Joon và tiến lại gần chỗ chàng. Yoon Hee cảm thấy người này rất quen. Nhưng đầu cô càng quay mòng mòng, vừa đau vừa chóng mặt nên không tài nào nhớ ra nổi ông ta là ai. Người đàn ông đó nói thầm với Sun Joon, nhưng vẫn lọt vào tai Yoon Hee:
“Lee Sun Joon thiếu gia, thiếu gia vẫn khoẻ chứ?”
“Tại sao ông lại đến đây?”
“Tiểu thư nhà chúng tôi đang chờ ở cổng Phán thôn. Là vô tình đi ngang đây thôi... Tiểu thư muốn hỏi không biết có thể gặp thiếu gia một lát được không?”
Nghe đến đây thì Yoon Hee đã nhớ ra ông ta là ai. Người quản gia đi cùng Phù Dung Hoa. Vậy nghĩa là nàng ta đang tìm gặp Sun Joon. Tiểu thư con nhà quyền quý mà lại vô tình đi ngang đây giờ này? Rõ ràng là nói dối. Chắc chắn Phù Dung Hoa cũng đã nghe về buổi thi đấu ngày hôm nay của Sung Kyun Kwan. Hẳn nàng ta cũng đoán được chàng công tử đây sẽ bị cả đám kỹ nữ vây lấy mà quyến rũ nên sốt ruột, chịu không nổi nữa mới phải tìm đến tận đây. Yoon Hee hiểu thấu suy nghĩ của Phù Dung Hoa, cô chỉ biết cười chua chát.
“Tiểu thư à... Được rồi. Ông cứ đi trước, tôi sẽ đến đó ngay.”
Bỗng dưng có thứ gì đó không rõ là rượu hay lửa, nóng hừng hực như muốn thiêu cháy tâm trí Yoon Hee. Sau khi vị quản gia kia đi rồi, Sun Joon ngập ngừng như muốn nói gì đó với Yoon Hee, nhưng rốt cuộc chàng đã không thể mở miệng cũng như không nhìn cô lấy một lần, cứ vậy mà đứng dậy.
Khi Sun Joon sắp sửa biến mất ở Minh Luận đường, Yoon Hee đột nhiên quay đầu nhìn về phía chàng. Cô không muốn để chàng đi! Suy nghĩ đó khiến Yoon Hee bừng tỉnh, cô lau sạch mấy giọt rượu trên môi rồi đứng bật dậy. Thế nhưng vừa đứng lên, cô đã cảm thấy cả thế gian dường như chao đảo. Bước chưa được vài bước Yoon Hee đã ngã nhào về phía trước. Là lỗi của cô. Cô không ngờ mình đã uống nhiều đến mức này. Jae Shin đang ngồi uống rượu với một nhóm kỹ nữ nhìn cô với ánh mắt lo lắng.
Yoon Hee cố hết sức để đứng lên nhưng không được. May mắn thay có một người nào đó đã lại gần giúp cô đứng dậy. Là một cô gái đẹp.
“Cám... cám ơn...”
“Công tử, công tử không sao chứ?”
Là Điêu Thuyền. Nhưng lúc này tai Yoon Hee chẳng còn nghe thấy gì ngoài những tiếng ù ù khó chịu. Cô gạt tay Điêu Thuyền ra, rồi chạy về phía Minh Luận đường.
Minh Luận đường vốn là nơi kỹ nữ không được phép bước vào, nên Điêu Thuyền chỉ biết đứng nhìn theo bóng Yoon Hee loạng choạng mà thôi. Cái hất tay và dáng đi xiêu vẹo của Yoon Hee đã để lại trong tim Điêu Thuyền một nỗi đau lớn không thể nào tả xiết.
Tâm trí Yoon Hee lúc này trống rỗng. Cô vẫn chỉ loạng choạng chạy đuổi theo người đó. Càng cố chạy nhanh hơn cô lại càng thấy trời đất chao đảo. Thân thể cô không chịu nghe theo lời cô nữa, khi chuẩn bị bước vào Đại Thành điện, chân Yoon Hee bị vấp vào bậc cửa khiến cô ngã dúi dụi. Nghe thấy tiếng động, Sun Joon dừng bước quay lại nhìn. Dù trời tối, nhưng chàng vẫn có thể nhận ra người vừa ngã là ai.
Yoon Hee cố giãy giụa tự mình đứng dậy. Nhưng trời đất quanh cô vẫn cứ quay cuồng. Cả Sun Joon, người đang đứng nhìn cô từ phía xa trông cũng mông lung khác hẳn ngày thường. Yoon Hee khó khăn lê từng bước một, cuối cùng cũng đến được trước mặt Sun Joon.
“Đuổi kịp huynh rồi, Giai Lang huynh!”
Yoon Hee vừa nói vừa loạng choạng vì hơi rượu.
“Hình như cậu hơi quá chén rồi...”
“Huynh đừng có giả vờ lo lắng cho tôi nữa!”
Lưỡi Yoon Hee như bị cuốn lại. Nhưng những lời nói và suy nghĩ trong đầu cô còn rối hơn.
“Huynh đi gặp cái nàng Phù Dung Hoa ấy phải không? Cái nàng tiểu thư đài các con nhà gia giáo ấy. Hứ, xem ra huynh mê nàng ấy như điếu đổ rồi! Nhìn cái kiểu huynh không quan tâm gì đến việc ăn mừng chiến thắng mà vội vội vàng vàng bỏ đi là tôi biết ngay.”
Sun Joon chỉ nghe hiểu được một nửa những gì Yoon Hee nói.

“Cậu nghĩ tôi đi gặp Phù Dung Hoa sao? Không hề, là tôi đang chạy trốn khỏi cậu thì đúng hơn.”
Sun Joon cố nuốt hết những lời muốn nói vào trong, chỉ đứng yên một chỗ. Yoon Hee tiếp tục lảo đảo gây sự. Thật ra đây đâu phải hành động của cô, mà là của rượu thì đúng hơn, Sun Joon hiểu rõ điều này:
“Nữ Lâm huynh chắc cũng phải gọi huynh là đại ca mất thôi. Hết cô này lại đến cô khác, thật là...”
Yoon Hee chưa kịp nói hết câu thì hai chân khuỵu xuống, khiến cô ngã vào lòng Sun Joon. Nhưng chàng vẫn buông thõng tay, không hề đỡ lấy cô. Sun Joon đã dùng hết sức bình sinh để ngăn mình không ôm lấy Yoon Hee. Yoon Hee vẫn còn đứng được là nhờ đang bám chặt lấy eo của Sun Joon.
“Phải chi tôi có thể thích được hết cô gái này đến cô gái kia. Như vậy sẽ dễ dàng hơn...”
“Nguyện vọng... Huynh vẫn còn nợ tôi một nguyện vọng, đúng không? Liệu tôi có thể sử dụng nguyện vọng đó, để ngăn huynh không gặp Phù Dung Hoa, có được không...”
Yoon Hee không thể nói hết câu. Hai chân cô đã không còn sức nữa, cả người thả phịch xuống đất. Sun Joon cũng ngồi xuống, ôm lấy cô và nói:
“Nếu đó là nguyện vọng của cậu, thì tôi sẽ không đi gặp nàng ấy nữa.”
Khó khăn lắm Sun Joon mới nói ra được lời nói của trái tim mình, nhưng lúc này Yoon Hee đã không còn tỉnh táo để nghe được tiếng chàng nữa. Hai hàng nước mắt lăn dài trên gò má là minh chứng cho trái tim đau khổ của cô. Sun Joon vừa lay cô vừa gào lên kích động:
“Cậu hãy dùng nguyện vọng đó đi! Hãy dùng nguyện vọng đó tạo cho tôi một cái cớ đi!”
Nhưng từ đôi môi của Yoon Hee chỉ phát ra những lời lẩm bẩm khó hiểu. Sun Joon cúi xuống mặt cô hòng nghe rõ hơn. Không, là chàng đang tự lừa dối mình. Sun Joon sáp lại gần Yoon Hee chỉ đơn giản vì chàng muốn hôn lên đôi môi cô mà thôi. Mùi hương toả ra từ cơ thể cô như thôi thúc chàng. Đa số các nho sinh khác đều chỉ có mùi mồ hôi và mùi rượu, riêng mình Yoon Hee là vẫn giữ được một mùi hương rất dễ chịu. Cùng nhau thi đấu đến đổ mồ hôi, rồi cùng nhau uống rượu, nhưng tại sao lại khác nhau đến vậy? Đôi môi Sun Joon hoàn toàn mất hết lý trí, chỉ một chút nữa thôi, một chút nữa thôi môi chàng sẽ đắm chìm trong mùi hương kỳ lạ nơi bờ môi ấy.
“Này! Đại Vật?”
Là giọng của Jae Shin. Sun Joon giật mình ngẩng đầu lên. Vì trời quá tối nên chàng không thể nhìn rõ gã. Nhưng cũng may là trời tối, nếu không hành động vừa rồi của Sun Joon đã bị Jae Shin phát hiện rồi.
“A! Kiệt... Kiệt Ngao huynh, có chuyện gì vậy...?”
“Hơ, ra là Giai Lang à? Đại Vật đâu?”
“Cậu ấy cũng ở đây.”
“Cũng to gan lớn mật đấy. Định làm trò mùi mẫn ngay giữa sân Đại Thành điện nghiêm trang đầy chữ thánh hiền này à? Thật không tưởng tượng nổi.”
Dù biết đây chỉ là câu nói không chủ ý giống như mọi khi của Jae Shin, nhưng lần này Sun Joon cảm thấy nó thật cay nghiệt.
“Cùng là đàn ông, sao có thể như thế chứ!”
“Cho dù có cùng là đàn ông đi chăng nữa, nếu đã muốn thì chẳng có gì là không thể. Nếu biết phương pháp thì cứ hỏi ta, lúc nào cũng được.”
Jae Shin tiến đến gần hai người, dừng lại quan sát Yoon Hee.
“Nhìn tên nhóc này say mèm rồi loạng choạng bỏ đi, ta đã thấy lo rồi. Cứ nghĩ va phải vách tường nào lăn ra bất tỉnh nên ta đi tìm xem sao, chậc chậc. Đàn ông con trai kiểu gì mà uống rượu chẳng ra làm sao cả.”
Jae Shin vừa định đỡ lấy Yoon Hee thì Sun Joon theo phản xạ, hất tay Jae Shin ra rồi ôm chặt Yoon Hee hơn.
“Muốn gì đây? Sợ ta làm gì tên nhóc này sao?”
“Không, không phải vậy...”
“Chẳng phải ngươi đang định đi đâu sao? Để ta vác tên nhóc này về phòng cho, ngươi không phải lo.”
“Huynh cứ để tôi.”
Jae Shin bực mình giành lấy Yoon Hee khỏi vòng tay Sun Joon, bế cô lên bằng hai tay.
“Tưởng ta giúp ngươi vì có cảm tình gì với ngươi chắc? Là ta sợ vết thương của ngươi lại rách toác ra thôi. Mau đi đi! Dù ta chẳng biết nơi ngươi định đi là chỗ quái nào mà làm cho tên nhóc này phải nức nở như thế.”
Sun Joon đứng thẫn thờ nhìn Jae Shin bế Yoon Hee trở vào Minh Luận đường. Vừa rồi nếu Jae Shin không xuất hiện, hẳn chàng đã làm một chuyện đáng ghê tởm với đôi môi đang say ngủ không biết gì kia rồi. Sun Joon đứng tựa lưng vào một phiến đá gần đó, ôm đầu đau khổ, chàng cảm thấy ghê sợ tội lỗi mình suýt chút nữa gây ra. Các vị thánh hiền đang được thờ phụng tại Đại Thành điện, từ Khổng Tử, Yến Tử, Tăng Tử cho đến Tử Tự Từ, Mạnh Tử, tất cả đều như đang thi lên tiếng trách mắng chàng.
“Khổng Phu Tử đại nhân, xin hãy trả lời kẻ thấp hèn này. Giờ tiểu sinh phải làm sao đây? Phải làm gì với thứ tình cảm mà một nho sinh không nên có này đây...”
Thế nhưng, đáp lại chàng chẳng gì khác ngoài bóng tối đen thẳm.
Vào đến Minh Luận đường, Jae Shin nghe thấy tiếng Yoon Hee thì thào yếu ớt:
“... Giai Lang huynh... đừng...”
“Ngươi nói cái quái gì vậy?”

“Giai Lang huynh... Huynh đừng... đừng đi...”
Nước mắt chảy dài xuống hai gò má cô.
“Lúc tỉnh thì lẽo đẽo đi theo tên Giai Lang đó, giờ cả trong mơ ngươi cũng chỉ biết mỗi hắn thôi sao? Sao cứ khiến ta muốn nổi điên vậy hả? Ta ném ngươi xuống đất bây giờ!”
Ngoài miệng thì càu nhàu khó chịu là vậy, nhưng Jae Shin vẫn thận trọng điều chỉnh tư thế để Yoon Hee được thoải mái nhất. Bình thường nếu bế ai đó không còn tỉnh táo sẽ mất rất nhiều sức, nhưng tên nhóc này nhẹ hơn người khác rất nhiều, thêm nữa, không hiểu sao Jae Shin không hề có cảm giác kinh tởm khi phải ôm một tên đàn ông, ngược lại, gã cảm thấy khá dễ chịu.
“Ha! Cứ thế này ta cũng thành kẻ lệch lạc mất thôi.”
Jae Shin đặt Yoon Hee xuống trước hiên nhà, cởi đôi giày vải cũ của cô ra rồi lại bế cô lên. Miệng vẫn không ngừng càu nhàu vì tự dưng phải “làm phúc không đâu”, Jae Shin đưa chân lên kéo toang cửa phòng rồi bước vào trong. Gã thả phịch Yoon Hee xuống như thể muốn vứt cô đi, nhưng trông bộ dạng lấm lem bùn đất nằm trên sàn phòng của Yoon Hee, gã lại cảm thấy đáng thương. Jae Shin vừa làu bàu vừa ngồi xuống cởi áo cho cô.
“Tên nhãi này! Ngươi mà tỉnh dậy thì biết tay ta. Dám bắt ta phục vụ như thế này! Cả thế gian chỉ có mình ngươi là được ta phục vụ thôi, cái tên nhãi này. Phải được ta ưu ái lắm thì ngươi mới có cái phước này đấy.”
Cũng chẳng phải Yoon Hee nhờ, là do chính bản thân gã muốn làm, vậy mà Jae Shin lại càu nhàu nhiều đến phát sợ. Sau khi tháo dây đai áo, Jae Shin bắt đầu cởi áo ngoài của Yoon Hee. Những tiếng thở nặng nhọc của chính mình làm Jae Shin nổi đoá.
“Chết tiệt! Bực mình quá, cởi áo cho một tên nhãi ranh mà tại sao tim ta đập loạn xạ thế này? Cũng chỉ tại tên nhóc này, chính ngươi! Đàn ông con trai gì nhìn yểu điệu y chang con gái, làm người khác nhầm lẫn... Hơ?”
Tay Jae Shin đột nhiên cứng đờ như bị đóng băng. Sau khi cởi chiếc áo ngoài dính đầy bùn đất và lớp áo lót đẫm mồ hôi của Yoon Hee ra, Jae Shin nhìn thấy một băng vải kỳ lạ quấn chặt quanh ngực cô.
“Cái... cái gì thế này?”
Dù không tỉnh táo, nhưng theo bản năng, Yoon Hee vẫn cố giữ chặt lấy tấm băng vải che thân. Cũng ngay lúc đó, Jae Shin giật mình nhảy dựng lên, suýt chút nữa cụng cả đầu vào trần nhà. Gã vội vàng đóng cửa phòng lại rồi ngồi phịch xuống. Chân gã bủn rủn đến độ không thể cử động nổi. Jae Shin không muốn tin vào mắt mình, gã cố kiếm cớ:
“Ta... ta say rồi! Nếu không thì, là do tên nhóc này có sở thích biến thái. Đúng thế, nhất định là như vậy!”
Jae Shin tựa cửa ngẩn ngơ một lúc mới định thần lại được, gã từ từ bò về phía Yoon Hee. Nhìn kỹ lại một lần nữa, rõ ràng đó là băng vải che ngực nữ nhi, hơn nữa còn được quấn rất chặt để nén bộ ngực đầy đặn, đến mức tưởng như máu không thể thông nổi. Hai bên thái dương Jae Shin bắt đầu chảy mồ hôi hột. Gã đưa bàn tay run run sờ cằm Yoon Hee. Không hề có chút dấu vết nào của râu. Bàn tay ấy chuyển xuống cổ. Không có quả táo. Cả xương đòn, cả vai, cả vùng nách, tất cả đều là của nữ nhi.
Jae Shin đứng dậy và bắt đầu đi qua đi lại trong phòng như một kẻ điên. Được một lúc thì những suy nghĩ phức tạp trong đầu đẩy gã ra khỏi phòng. Nhưng cũng không khác gì khi còn ở trong, Jae Shin lại tiếp tục đi qua đi lại ngay trước cửa phòng. Chỉ là bước dài hơn, mạnh hơn đôi chút. Hơi rượu và những suy nghĩ rối rắm trong đầu khiến Jae Shin thấy khó thở. Chóng mặt, gã đứng tựa đầu vào cột nhà. Nhưng chưa được bao lâu đã lại bước trở vào trong phòng.
Yoon Hee đang nằm co quắp trên sàn phòng vừa lạnh vừa cứng. Cơ thể vốn đã yếu ớt của cô giờ lại càng trở nên nhỏ bé đáng thương hơn. Jae Shin đóng chặt cửa phòng lại, đến ngồi xuống gần Yoon Hee. Điều làm gã thấy kỳ lạ hơn cả là bản thân gã bấy lâu nay đã không hề hoài nghi về giới tính của cô. Hai tay gã buông thõng không còn chút sức lực.
“Ha! Sao đến tận bây giờ ta mới nhận ra điều này chứ?”
Xen lẫn tiếng thở dài của gã là tiếng Yoon Hee thì thầm:
“Giai Lang huynh...”
“Tên nhãi ranh này! Gọi Giai Lang làm gì? Chắc ta điên mất. Sao lại chui vào Sung Kyun Kwan này cơ chứ? Ngươi tưởng đây là đâu hả... Ha...”
Jae Shin lại thở dài. Không tính đến chuyện giả trai, việc Yoon Hee dám bước chân vào Sung Kyun Kwan đã là chuyện lớn rồi. Tên nhóc này còn tham gia đầy đủ các buổi lễ dâng hương được cử hành ở Đại Thành điện, những nghi thức mà nữ nhi không bao giờ được nghĩ đến. Chỉ vì phải có mặt thì mới được phát giấy viết. Jae Shin càng nghĩ càng thấy đau lòng hơn.
“Nếu có ngày thân phận ngươi bị bại lộ, chắc chắn sẽ khó mà giữ được mạng... Phải làm sao đây...”
Sun Joon đã mất khá nhiều thời gian để bình tâm lại. Người quản gia sau khi chờ một lúc lâu, quay lại Sung Kyun Kwan thì bị chàng từ chối đành ra về. Từ xa lục đục tiếng mọi người chuẩn bị rời Phi Thiên đường sau khi kết thúc tiệc tùng, tiếng các nho sinh say bí tỉ vừa đi về phía Phán thôn vừa hát ngêu ngao, tiếng các kỹ nữ hẹn hò cho lần gặp tiếp theo, tiếng cười đùa,... Sun Joon cũng bắt đầu lê bước trở về Đông trai, lòng vẫn còn nặng trĩu.
Các nho sinh khác cũng đã trở về và đang chuẩn bị tắm rửa nghỉ ngơi. Sun Joon chỉ khẽ chào họ bằng mắt rồi bước lên hiên. Chàng nhìn thấy Jae Shin đanh mặt ngồi như tượng đá ngay trước cửa Trung nhị phòng.
“Đại Vật vẫn ổn chứ?”
Nghe Sun Joon hỏi, Jae Shin cũng không buồn ngẩng đầu lên.
“Nhờ huynh tránh ra một chút. Tôi muốn vào trong...”
“Ngươi đòi vào đâu hả? Đi đi! Về Tây trai đi, tên khốn Lão luận này!”
Đột nhiên Jae Shin lớn tiếng, làm không chỉ Sun Joon mà cả những người đang ở xung quanh đều giật mình đến sững người
“Hình như huynh hơi quá chén rồi thì phải.”
Giọng nói bình thản cho qua chuyện của Sun Joon càng khiến cơn phẫn nộ của Jae Shin bốc lên ngùn ngụt. Cơn phẫn nộ ấy biến thành nắm đấm, nhắm thẳng vào mặt Sun Joon. Những suy nghĩ rối rắm trong đầu Jae Shin đã chọn Sun Joon làm nơi để giải toả. Nhưng đâu chỉ mình Jae Shin phải chịu cảnh đau đầu. Sun Joon cũng lựa chọn phương pháp tương tự, trả đòn Jae Shin để trút bỏ những tâm tư đang đè nặng trong lòng mình. Hai người đánh qua đánh lại liên tục, đến mức ngã khỏi hiên và cuối cùng lăn lộn trên nền đất. Jae Shin nghiến răng rít lên như đang nói với chính mình.
“Đại Vật đã nói ngươi đừng đi. Tên nhóc đó đã vừa khóc vừa năn nỉ ngươi đừng đi rồi kia mà!”
Câu nói ấy lẫn trong tiếng đánh nhau, Sun Joon không thể nghe được Jae Shin nói gì, và chính bản thân Jae Shin cũng không hiểu bản thân đang nói gì nữa. Đám đông xung quanh họ càng lúc càng tăng lên, nhưng không ai dám nhảy vào can thiệp. Yong Ha về trễ, không hiểu chuyện gì đang xảy ra cũng đành tham gia vào đám đông.
“Đang yên đang lành, sao lại gây chuyện nữa?”
“Chẳng biết. Cả ngày hôm nay còn phối hợp ăn ý với nhau là thế...”
“Không biết tính Kiệt Ngao sao? Chuyện gì đến cũng phải đến thôi.”
“Không nói Kiệt Ngao, Giai Lang cũng bị làm sao vậy? Tìm hiểu lý do trước đi.”
Chẳng ai biết lý do của trận ẩu đả này cả. Mà thật ra, ngay cả Sun Joon và Jae Shin cũng không biết chuyện gì đã dẫn đến kết quả này. Chỉ có Yong Ha là nóng ruột.
“Ai đó ngăn họ lại đi!”
Nhưng không ai dám chen ngang vào trận ẩu đả. Yong Ha lấy hết can đảm chạy vào, hắn dùng hết sức bình sinh giữ chặt tay hai người Sun Joon và Jae Shin rồi đẩy họ ra.
“Giải quyết bằng lời đi! Mặc dù ta không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng bình tĩnh nói chuyện đã...”
Yong Ha chưa kịp nói hết câu thì đã bị hai người kia mỗi người giáng ột đấm vào hai bên má ngã văng ra phía ngoài.
“Trời ạ! Chắc tôi chết mất thôi!”

Yong Ha ngồi nguyên một chỗ vừa gào vừa la, nhưng Sun Joon và Jae Shin vẫn không hề biết đến sự tồn tại của hắn. Không phải Jae Shin đang đánh nhau với Sun Joon, cũng không phải Sun Joon đang đánh nhau với Jae Shin. Yong Ha đánh hơi được chuyện gì đó rất không ổn ở đây. Những người đứng xem thì bất ngờ vì một Sun Joon hiền lành lại có thể ngang ngửa “long hổ tranh hùng” với Jae Shin, người nổi tiếng giỏi đánh nhau nhất trường.
Tiếng ồn ào bên ngoài khiến Yoon Hee tỉnh giấc. Ban đầu cô cảm thấy rất mệt, nhưng rồi lập tức giật mình tỉnh táo lại ngay. Cô vội vàng ngồi dậy kiểm tra quần áo đang mặc trên người. May mắn là đai lưng vẫn còn được buộc chặt như lúc sáng. Jae Shin đã cẩn thận mặc lại áo cho cô để Yoon Hee không nhận ra.
Rồi cô nhìn quanh để xác định xem mình đang ở đâu. Là Trung nhị phòng. Yoon Hee thở phào nhẹ nhõm. Vừa mới an tâm được một chút cô đã lại nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài. Không biết là ai, nhưng hình như có người đang đánh nhau. Yoon Hee cố đứng dậy. Tuy vẫn còn say nên có hơi loạng choạng, nhưng Yoon Hee cũng tự giữ thăng bằng rồi bước ra ngoài.
Yoon Hee vừa mở cửa đi ra, Yong Ha đã nhìn thấy ngay cô.
“A, Đại Vật, cậu ở trong đó từ nãy đến giờ hả? Mau ra ngăn hai tên điên này lại đi. Cứ thế này thể nào cũng có người bị thương.”
“Có chuyện gì vậy?”
Yoon Hee ngơ ngác hỏi lại rồi nhìn về phía hai người đang đánh nhau. Vì trời tối, Yoon Hee lại đang say nên mất một lúc lâu cô mới nhận ra hai người đó là ai.
“Ơ! Ơ! Là Kiệt Ngao sư huynh và Giai Lang huynh sao?”
Yoon Hee giật mình vội vàng chạy ra chỗ họ đến nỗi không kịp mang giày. Cô dang tay chắn giữa hai người.
“Dừng lại đi! Giai Lang huynh! Kiệt Ngao huynh! Hai người mau dừng lại đi!”
Sự xuất hiện đột ngột của Yoon Hee như làm cả hai bừng tỉnh, họ dừng ngay những nắm đấm đang chuẩn bị đưa lên. Yong Ha thấy vậy lẩm bẩm một mình:
“Mấy tên khốn này! Đánh văng cả ta ra như thế này rồi chỉ biết nghe lời Đại Vật thôi sao?”
Yoon Hee lần lượt nhìn cả hai người, lớn tiếng hỏi:
“Hai người sao vậy? Sao lại đánh nhau?”
Đến lúc này Sun Joon và Jae Shin mới nhận ra đám đông xung quanh mình. Tất cả đang nhìn họ với ánh mắt tò mò như muốn nói “Jae Shin không nói làm gì, nhưng Sun Joon đánh nhau thì đúng là chuyện lạ”. Vậy nên cho dù trận ẩu đả đã kết thúc, vẫn chẳng ai có ý định bỏ đi, vì còn muốn biết lý do. Sun Joon và Jae Shin chỉ im lặng, đứng cúi đầu. Yoon Hee vẫn nhìn chăm chăm hết người này đến người kia. Yong Ha tiến lại gần lên tiếng hỏi:
“Có chuyện gì, mau nói đi. Cả ngày vui vẻ với nhau, sao giờ lại giở chứng hả?”
Hai người Sun Joon và Jae Shin vẫn tiếp tục im lặng, thậm chí còn không thèm nhìn nhau lấy một lần. Thấy vậy Yong Ha vừa đấm ngực vừa nói:
“Thật là, bực bội quá đi mất! Đánh nhau um sùm thế này, chẳng phải là vì có chuyện gì sao? Đánh nhau đến nỗi hất ta qua một bên kia mà!”
“Sao cơ? Chúng tôi làm vậy với Nữ Lâm sư huynh lúc nào...”
Sun Joon và Jae Shin đồng loạt nhìn Yong Ha như thể không hề nhớ gì về chuyện đó. Yong Ha lại càng thắc mắc:
“Rốt cuộc hai người đang đánh nhau vì cái gì vậy? Nếu Giai Lang cậu là người hay quá chén, thì có thể đổ lỗi cho rượu nhưng đằng này lại không phải...”
Jae Shin lén ném một cái nhìn về phía Yoon Hee, bực bội quay sang gạt đám người tò mò kia ra, bước vào Trung nhị phòng. Một lát sau gã lại xuất hiện, vắt trên vai chiếc áo khoác dài màu ngọc bích, tay cầm nón rồi bỏ đi không nói tiếng nào. Yong Ha đuổi theo gọi với:
“Kiệt Ngao! Giờ này rồi huynh còn đi đâu vậy hả? Quay lại đây!”
Yoon Hee lo lắng nhìn Sun Joon. Chàng tránh ánh mắt cô. Bỗng dưng, Yoon Hee cảm thấy Sun Joon sao mà xa lạ quá. Chàng vừa đi gặp Phù Dung Hoa về phải không? Chàng đã nói chuyện gì, đã làm gì với nàng ấy? Chắc hẳn chàng đã không để lộ khuôn mặt buồn bã lúc nãy, mà mỉm cười hạnh phúc với nàng ấy đúng không? Vậy thì đúng ra bây giờ chàng cũng phải mỉm cười chứ, tại sao lại đánh nhau? Khoé môi Sun Joon bị thương dính máu. Yoon Hee định đưa tay ra lau vết máu ấy cho chàng thì Sun Joon giật mình lùi lại. Bàn tay đang đưa lên của Yoon Hee cũng khựng lại lơ lửng trên không. Sun Joon nhận ra cái nhìn tò mò của những người xung quanh, chàng quay lưng bước thẳng vào Trung nhị phòng.
Khi đám đông đã rời đi hết, Yoon Hee vẫn còn chưa hết bất ngờ, đứng chôn chân tại chỗ. Rõ ràng là Sun Joon đã từ chối cô. Tại sao? Cô đã phạm lỗi gì ư? Yoon Hee nhớ ra mình đã say khướt và bước loạng choạng đuổi theo chàng đến tận Đại Thành điện. Nhưng cô lại không có chút ký ức gì về những chuyện xảy ra sau đó. Rõ ràng cô đã giữ chàng lại và nói gì đó, nhưng không tài nào nhớ được. Yong Ha không đuổi kịp Jae Shin liền quay về đứng trước Yoon Hee đang tái xanh mặt mày và nói:
“Chết tiệt! Sao hắn nhanh thế không biết. Loáng một cái đã biến mất tiêu. Còn cậu nữa, Đại Vật, mặt mũi sao vậy hả?”
“Gì cơ? À, không có gì đâu.”
“Cứ ngơ ngơ ngẩn ngẩn, lại còn nói không có gì? Đến cả cậu mà cũng có vấn đề, chắc ta điên mất!”
Yong Ha đứng chần chừ một lát rồi mệt mỏi quay về phòng mình. Yoon Hee cũng vừa đấu tranh với nỗi sợ, vừa đi vào căn phòng có Sun Joon.
Căn phòng tối đen như mực, Sun Joon vẫn đang đứng yên một chỗ như khi mới vào. Thấy Yoon Hee bước vào phòng, chàng liền xoay người lại. Bóng tối che đi khuôn mặt chàng. Và chàng cũng không nhìn thấy được khuôn mặt của Yoon Hee.
“Có phải tôi đã làm gì không phải lúc say không?”
“Người làm chuyện không ra gì vì say phải là tôi mới đúng...”
“Huynh có đụng đến chút rượu nào đâu...”
“Rượu cho dù không uống cũng có thể làm cho người ta say.”
“Nếu không phải tôi đã làm gì có lỗi với huynh, vậy sao giờ huynh lại giận tôi?”
“Không phải vậy đâu. Tôi chưa bao giờ giận cậu cả, dù chỉ một lần.”
Giọng nói xa lạ khi nãy của Sun Joon có phần ôn hoà hơn. Yoon Hee vẫn không thể nhìn rõ mặt chàng, nhưng nghe giọng nói đã vui vẻ hơn nhiều.
“Cậu không sao chứ? Say đến nỗi không biết gì nữa cơ mà.”
“Vâng, tôi không sao. Nhưng tôi không nhớ gì kể từ lúc bước vào Đại Thành điện cả. Chắc huynh khó khăn lắm mới có thể đưa tôi về phòng.”
“Không phải tôi. Người đã bế cậu về là Kiệt Ngao sư huynh.”
“Huynh nói gì cơ? Kiệt Ngao sư huynh bế tôi về?”
Mắt Yoon Hee dần quen với bóng tối, cô bắt đầu nhìn thấy mặt Sun Joon. Chàng đang mỉm cười. Trận ẩu đả với Jae Shin đã giúp chàng bình tĩnh hơn. Yoon Hee định hỏi thăm về buổi gặp mặt với Phù Dung Hoa, nhưng rồi lại thôi. Cô không muốn biến mình thành kẻ đáng thương hơn nữa.